Alcázar de San Juan en el corazón de La Mancha
La llanura manchega nos presenta orgullosa sus variados atractivos y entre ellos se destaca la silueta de imponente belleza llamada el Alcázar de San Juan.
Un sitio que sirvió de inspiración para escritores como Hans Christian Andersen, quien describió el lugar y en particular el Alcázar de San Juan, en el corazón mismo de La Mancha, en un libro de su autoría llamado Viaje por España.
Y es precisamente a esta localidad donde llegamos hoy. Un sitio que a pesar de no ser un destino turístico por excelencia, alberga un vasto patrimonio tanto por sus monumentos como por su historia rica en anécdotas, sucesos importantes y personajes notables.
Por medio de un proyecto realizado por el Departamento de Turismo de Alcázar de San Juan se fueron recuperando todos aquellos elementos que formaban parte de la ciudad en el pasado, convirtiendo el lugar en el verdadero centro y corazón de La Mancha.
El nombre de este sitio fue instaurado cuando llega a la región, en épocas de la reconquista, la llamada Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén. En ese momento la ciudad árabe llevaba el nombre de Al-Kasar, que significa Palacio Fortificado y que es cambiado por el de Alcázar de San Juan, teniendo su época de mayor esplendor, durante el siglo XVI, con el nacimiento de la fábrica de pólvora de mayor importancia de la región.
Fue así que la antigua parroquia de Santa María La Mayor se convierte en Colegiata y se concluyen las obras del Convento de San Francisco de Asís, que luego albergaría la conocida Universidad de Alcázar, donde se enseñaba teología, medicina, filosofía e historia sagrada entre otras muchas materias.
Durante los siglos que duró la Orden de San Juan en toda este región se construyeron cientos de monumentos que formaron parte del patrimonio medieval del Alcázar se San Juan.
Visitamos así, el Casco Histórico de la ciudad y hallamos edificaciones realizadas con piedra roja en las típicas casas encaladas. Un Conjunto magnífico de palacios forman parte de este tesoro tan antiguo, formado por el Torreón de Don Juan José de Austria, una de las edificaciones más emblemáticas de esta ciudad, que funciona en la actualidad como Centro de Interpretación de la Orden de San Juan.
La Capilla de Palacio, fue en el pasado la Capilla de San Juan Bautista, un sitio que a lo largo de tiempo tuvo diferentes usos ya que funcionó como cementerio, cárcel y también museo. Hoy, esta bella capilla es el Centro de Recepción de Visitantes y es precisamente aquí desde donde se realiza un interesante recorrido por una zona de exposiciones del lugar.
Nuestro recorrido por este antiguo casco medieval nos traslada hasta el llamado Siglo de Oro, donde podremos visitar el Granero de las Monjas, una edificación que data del siglo XVI y donde hoy funciona el Museo de Alfarería de La Mancha, un sitio donde son exhibidas una gran variedad de piezas que han sido rescatadas de importantes núcleos alfareros de la región y que han llegado hasta nuestros días en buen estado de conservación.
Tinajeros, cantareros y artesanos de la época que habitaban La Mancha fueron los artífices que crearon durante siglos diversidad de elementos que servían para satisfacer las demandas de la época, tanto para realizar las tareas cotidianas en los hogares como en el campo, utensilios que nos permitirán conocer más a fondo el modo de vida de los pobladores manchegos.
Dentro del Museo de la Alfarería se han delimitado cuatro áreas de tipo temático como “Manos creadoras” dedicadas a la creación de piezas de cerámica; “Creadores de Formas” un repaso por la historia y tradición del oficio de barrero; “De todo en barro” tipos y modelos diferentes de cerámicas y por último “En casa y en el campo” una reseña de cómo eran utilizados los diversos utensilios en el día a día de los pobladores, como platos, tinajas, antiguos juguetes y canicas.
Continuando nuestro recorrido llegamos a la Casa del Hidalgo, una vieja mansión donde funciona el Centro Internacional de Estudios sobre la figura de los “hidalgos” que conjuntamente con un Centro de Interpretación muestra al público visitante cómo era la vida de los caballeros que sirvieron de inspiración a Miguel de Cervantes para crear el personaje del famoso Don quijote.
También, visitaremos el Convento de Santa Clara, hoy convertido en un hotel y lugar donde funciona la Escuela de Escritores Alonso Quijano, la Plaza Cervantes y la Iglesia de Santa María la Mayor, que es la más antigua de Alcázar y que fuera construida sobre una mezquita. Aquí podremos ver por ejemplo, el Acta de Bautismo de Miguel de Cervantes.
Y no podían faltar los famosos Molinos de viento que se encuentran en el Cerro de San Antón o llamado también como el “Mirador de La Mancha”, un sitio increíble desde donde podremos divisar la extensa llanura donde se entremezclan campos de cereales, olivos y vides.
En el Cerro de San Antón hallaremos también, un auditorio al aire libre llamado La Cantera donde se realizan diferentes eventos y festivales y la Cueva del Polvorín, una serie de galerías que fueron excavadas en el cerro.
Para quienes deseen interiorizarse aún más de la historia de esta región existe la posibilidad de recorrer la llamada Ruta del Quijote de la que forman parte otros pueblos cercanos como Campo de Criptaza, Argamasilla de Alba y El Toboso.
